우리 몸에서 가장 학대를 받는 부위는 어디일까?

많은 사람이 제일 먼저 '발'을 떠올릴 것이다. 자는 시간을 제외하면 대부분 시간 동안 신발을 신고 생활한다. 이때 발은 신 안에서 온갖 충격을 겪어야 하고, 공기가 차단된 상태에서 땀에 절게 된다. 여기서 끝이 아니다. 통굽이나 하이힐, 젊은 남성들이 즐기는 깔창 등은 발의 피로감 유발을 넘어 각종 질환을 불러온다. 발가락 모양 변형부터 발목, 무릎 관절을 타고 골반, 허리건강까지 위협한다.

하지만 과거엔 이 같은 증상이 발 때문이라고 알아채는 사람은 드물었다. 일례로 하이힐을 즐겨신는 한 여성은 자신을 괴롭히는 골반 통증이 신발 때문이란 사실을 상상조차 하지 못했다. 병원 진료 후 이 사실을 알게 됐고, 편안한 신발을 신은 다음부터 증상이 나아지기 시작했다.

그렇다면 발 건강을 지키려면 어떤 신을 신어야 할까.

발 건강의 대가로 꼽히는 박시복 한양대류마티스병원 관절재활의학과 교수는 "자기 발에 맞는 신발이 가장 좋은 신발"이라며 "많이 걸어도 발이 피곤하지 않도록 발의 아치를 떠받쳐주고 충격을 흡수할 수 있는 디자인과 소재의 신발을 권한다"고 설명했다. 아울러 박시복 교수는 좋은 신발을 고를 땐 네 가지 조건을 기억하라고 조언했다.

먼저 뒷굽은 3㎝ 정도가 좋다. 뒷굽이 높아질수록 우리 몸의 무게중심은 땅에서부터 멀어져 위로 올라가게 된다. 그러면 몸이 불안정해지고 넘어지지 않게 중심을 잡으려고 긴장하게 된다. 쉽게 피곤해질 수밖에 없는 것이다.

발가락이 겹쳐지는 신발은 피해야 한다. 구두코가 뾰족한 신발은 발가락이 지나치게 모아지기 때문에 엄지발가락 외반증과 작은 발가락들을 변형시킬 소지가 높다.

발바닥에 움푹 파인 곳을 떠받쳐주는 신발이 좋다. 이곳에 패드가 부착돼 있으면 발이 편안하고 덜 피곤하다.

마지막으로 발등에서 끈을 묶는 형태로 된 신발이 좋다. 발등이 드러나는 신발은 벗겨지지 않게 하기 위해 엄지발가락과 새끼발가락을 꽉 조이는 형태로 만들어진다. 이 때문에 발가락에 변형이 일어나기 쉽다.

발 건강에 대한 관심이 높아지면서 '기능성 신발' 시장도 커지는 추세다. 현재 한국 기능성 신발시장은 4000억원 규모다. 외국 브랜드가 장악했던 이 시장에 국내 토종브랜드가 속속 도전장을 내밀고 있다. 최근엔 대기업들도 뛰어들면서 치열한 양상을 보이고 있다.

과거엔 기능성만을 강조한 제품이 대부분이었다. 건강에 좋다지만 신었을 때 어딘가 어색하고, 디자인도 투박한 편이었다. 그러나 최근 출시되는 제품들은 편안한 착화감에 디자인 또한 산뜻하다.

이영주 테네비스코리아 대표는 "개인마다 발 모양이 다르기 때문에, 편안하다고 느끼는 기준도 달라질 수밖에 없다"며 "고객 발 상태를 점검해 개인 맞춤형으로 기능성을 강조하고, 정장부터 캐주얼까지 본인 스타일에 잘 어울리는 디자인을 선택하면 나만의 기능성 신발이 완성된다"고 전했다.

[조경진 매경헬스 기자]