요즘 여성의 눈길을 끄는 구두는 하이힐 아니면 플랫슈즈다. 발 건강에 비교적 무리가 없는 미들굽 구두는 여간해선 눈에 띄지도 않는다.

특히 사회에 갓 진출한 새내기들의 고충은 더욱 심하다. 적절한 높이의 굽으로 적응하는 기간 없이 바로 하이힐을 신자니 발의 통증은 물론이고 부상이나 병이 생길까 걱정이다.

하이힐은 말 그대로 뒷굽이 높아 체중이 앞쪽으로 쏠리면서 발과 발목에 엄청난 부담을 준다. 오랜 시간 하이힐을 신으면 발에 티눈과 압박종이 생기거나 발가락이 뾰족한 앞코로 파고들면서 엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 휘어지는 무지외반증이 발병하기도 한다.

최근 발표된 국민건강보험공단의 자료에 의하면, 무지외반증 발생 환자는 2005년 2만3561명에서 2009년 4만1604명으로 5년새 77% 증가했다. 특히 하이힐을 신는 여성환자 수는 2009년 기준 3만6384명으로 남성환자 5220명의 약 7배나 되는 것으로 나타났다.

무지외반증은 증상이 악화되면 통증과 염증이 생기면서 걷는 자세에까지 영향을 미쳐 발목과 무릎에도 무리를 준다. 심할 경우 발가락 관절이 붓고 발가락 뼈의 골막에 염증이 생기기도 한다.

희명병원 정형외과 남희태 과장은 “초기라면 보조기나 특수신발 착용 등으로 비교적 쉽게 치료할 수 있으나, 증세가 심할 경우엔 돌출된 엄지발가락 뼈 일부를 절제하고 내외측으로 치우친 뼈를 잘라서 각을 교정하는 수술을 한다”고 설명했다.

굽 높은 신발에다 미끄러운 스타킹까지 신으면 자세 불안정으로 발목 염좌가 생기기도 쉽다. 발목이 접질릴 때 인대가 늘어나거나 끊어지면서 생기는 이 질환은 제때 치료하지 않으면 습관성이 되는 경우도 있다.

이같은 발목 삐임이 여러 번 반복되면 발목관절의 연골이 손상되는 박리성 골연골염으로 진행하기도 하고, 심하면 연골이 괴사해 뼈와 분리되는 골괴사증까지 일으킬 수 있다.

하이힐은 무릎에도 큰 부담을 주어 퇴행성 관절염이 발병하는 시기를 앞당길 수도 있다. 뒷굽이 높아 체중이 앞쪽으로 쏠리면 발목과 다리가 부담을 받게 되는데, 이런 현상이 계속되면 무릎의 연골이 약해지는 연골연화증이 생길 수 있다.

연골연화증은 방치하면 주변 조직에까지 영향을 미쳐 퇴행성 관절염으로 진행할 수 있으므로 조심해야 한다.

하이힐은 또 척추가 앞쪽으로 휘어지는 척추전만증을 유발할 수 있다. 굽이 높고 좁은 탓에 몸의 균형을 잡기 위해 상체를 과도하게 뒤로 젖히게 되면 엉덩이는 뒤로 빠지고 배는 앞으로 내밀게 된다.

이런 자세가 오래 지속되면 척추질환의 전단계인 척추전만증이 나타날 수 있는 것이다.

굽이 없고 평평한 플랫슈즈를 즐겨 신는 여성 역시 족저근막염을 조심해야 한다. 이것은 발바닥에서 발의 아치를 지탱하면서 탄력을 유지해 충격을 흡수하는 구실을 하는 족저근막에 염증과 통증이 나타나는 병이다.

근막의 퇴행성 변화가 근본 원인이지만 무리한 운동이나 급격한 체중증가, 오래 서 있어야 하는 직업, 평발 또는 발등이 비정상적으로 높은 요족도 발병 요인이며, 굽이 없거나 쿠션이 없는 신발을 오래 신을 경우에 나타나기도 한다.

남희태 과장은 “족저근막염은 보존적 치료로도 효과를 충분히 기대할 수 있는 질환이나 굽이 없고 딱딱한 신발은 되도록이면 피하고 발바닥을 편안하게 해주는 것이 치료와 예방에 도움이 된다”고 조언했다.

이처럼 하이힐이나 플랫슈즈 등 요즘 시판중인 여성 신발이 고객들의 발건강을 위협하고 있다. 심지어는 굽 높이가 10cm 이상 되는 킬힐의 인기도 확산되고 있다.

이처럼 유행하는 신발의 멋도 만끽하면서 발건강도 함께 지키기 위해서는 굽 낮은 신발과 하이힐을 번갈아 신는다거나 실내에서 슬리퍼를 착용한다거나 족욕 또는 지압을 자주해주는 것이 좋다.